Maria is het geestelijke hart van de eerste christengemeenschap

Beminde broeders en zusters!

Mei is een geliefde maand en wordt om verschillende redenen met blijdschap ontvangen. Op ons halfrond breekt de lente door met vele en kleurrijke bloesems; het weer nodigt uit tot wandelingen en uitstapjes. Voor de Liturgie behoort mei altijd tot de Paastijd, de tijd van het “alleluja”, van het zich openbaren van het mysterie van Christus in het licht van de Verrijzenis en van de Paas-geloof; en het is de tijd van het wachten op de heilige Geest, die met kracht neerdaalde over de jonge Kerk op Pinksteren. Zowel bij die “natuurlijke” context als bij de liturgische past goed de traditie van de Kerk om de maand mei aan de heilige Maagd Maria te wijden. Zij is namelijk de mooiste bloem die uit de schepping is ontloken, de “roos” verschenen in de volheid van de tijd, toen God door zijn Zoon te zenden de wereld een nieuwe lente schonk. Tegelijk is zij de bescheiden en onopvallende hoofdrolspeelster bij de eerste stappen van de christengemeenschap: Maria is haar geestelijk hart, omdat haar eigen aanwezigheid temidden van de leerlingen de levende herinnering aan de Heer Jezus is en onderpand van de gave van zijn Geest.

Het Evangelie van deze zondag, ontleend aan hoofdstuk 14 van heilige Johannes, biedt ons een impliciet geestelijk portret van de heilige Maagd Maria, waar Jezus zegt: “Wie mij liefheeft, zal mijn woord bewaren, en mijn Vader zal hem liefhebben en wij zullen tot hem komen en bij hem verblijven” (Joh 14,23)[b:Joh 14,23]. Deze woorden zijn gericht tot de leerlingen, maar zij kunnen in de hoogste mate toegepast worden op degene die de eerste en volmaakte leerling van Jezus is. Maria heeft namelijk als eerste en geheel het woord van haar Zoon bewaard, en toonde daarmee dat zij Hem liefhad niet alleen als moeder, maar nog eerder als nederige en gehoorzame dienstmaagd; daarom heeft God de Vader haar liefgehad en heeft haar in de Allerheiligste Drie-eenheid opgenomen. En verder, waar Jezus zijn vrienden belooft dat de heilige Geest hen zal bijstaan door hen te helpen al zijn woorden te herinneren en diep te verstaan (Joh 14,26)[[b:Joh 14,26]], hoe zou men niet aan Maria denken, die in haar hart, tempel van de Geest, trouw alles overwoog en uitlegde wat haar Zoon zei en deed? Op deze wijze is de Moeder van Jezus, reeds voor en vooral na Pasen, ook de Moeder en het model van de Kerk geworden.

Beste vrienden, in het hart van deze Maria-maand zal ik de vreugde hebben de komende dagen naar Portugal[d:301] te reizen. Ik zal de hoofdstad Lissabon en Porto, de tweede stad van het land, bezoeken. Mijn voornaamste reisdoel zal Fatima zijn, ter gelegenheid van het tiende jubileum van de zaligverklaring van de twee herderskinderen Jacinta en Francisco. Voor het eerst als opvolger van Petrus zal ik naar dat Maria-bedevaartsoord gaan, zo dierbaar geweest aan de Eerbiedwaardige Johannes Paulus II. Ik nodig allen uit mij op deze pelgrimstocht te vergezellen door actief deel te nemen in gebed: één van hart en één van ziel roepen wij de voorspraak af van de heilige Maagd Maria voor de Kerk, in het bijzonder voor de priesters, en voor de vrede in de wereld.

Na het Regina Caeli
(Portugees) Ik richt een bijzondere groet tot het Braziliaanse volk dat zich in de komende donderdag tot en met zondag in zijn hoofdstad Brasilia zal verzamelen om het 16e Nationaal Eucharistisch Congres te vieren, met de aanwezigheid van mijn bijzondere gezant, kardinaal Dom Cláudio Hummes. In het motto van het Congres komen de woorden van de Emmaüsgangers voor: “Blijf bij ons, Heer”, uitdrukking van het verlangen dat in het hart van elke mens klopt. Moge u allen, herders en trouw volk, opnieuw ontdekken dat het hart van Brazilië de Eucharistie is. Juist in het Allerheiligst Sacrament des Altaars toont Jezus zijn wil om bij ons te zijn, in ons te leven, zich aan ons te geven. Zijn verering doet ons het primaat van God erkennen, want alleen Hij kan het hart van de mensen veranderen en hen tot gemeenschap met Christus in één Lichaam leiden. Bij het ontvangen immers van het Lichaam van de levende Heer ervaren wij de gemeenschap met een Liefde die wij niet voor onszelf kunnen bewaren: zij verlangt ernaar aan anderen te worden doorgegeven om zo een rechtvaardiger samenleving op te bouwen. Tenslotte, nu het einde van het Jaar van de Priester nadert, nodig ik alle priesters uit een diep eucharistische spiritualiteit te koesteren naar het voorbeeld van de heilige pastoor van Ars die, zijn persoonlijke offer zoekend te verenigen met dat van Christus, dat in het Altaar wordt geactualiseerd, uitriep: “Hoe goed is het dat een priester zich elke morgen als offer aan God aanbiedt!”. En terwijl ik door de voorspraak van Onze Lieve Vrouw van Aparecida de hoogste gaven des hemels afsmeek, opdat, door de Eucharistie gevoed, zij brood van eenheid worden, ware missionaire volgelingen, schenk ik allen welwillend de Apostolische Zegen.

(Frans) Ik groet de Franstalige pelgrims hartelijk! De liturgie van deze dag herinnert ons eraan dat de vrede gegrondvest is op de liefde van God en op de trouw aan zijn Woord. Door dit Woord centraal te stellen in zijn leven geniet de christen innerlijke vrede ondanks beproevingen, omdat hij overtuigd is van de goddelijke aanwezigheid aan zijn zijde. Moge u de moed hebben om te liefhebben, het Woord van God te lezen en te overdenken in uw gezinnen. Het is de weg bij uitstek opdat zij huizen van vrede worden. Bid ook voor de gepensioneerde priesters! Dat zij trouw blijven aan het Woord van God tot het einde! Een gezegende zondag allen!

(Engels) Ik groet alle Engelstalige pelgrims en bezoekers die aanwezig zijn bij het Regina Cæli van vandaag. Deze week maak ik een Apostolische reis naar Portugal om het tiende jubileum van de zalig­verklaring van de zieners Zalige Jacinta en Zalige Francisco te vieren. Ik vraag uw gebeden voor het succes van deze reis, en ik verzeker u op mijn beurt van mijn gebeden tot Onze-Lieve-Vrouw van Fatima voor het hele Volk van God. Moge zij voor ons allen voorspraak doen en ons dichter bij Christus, haar Zoon, brengen. Over u en uw dierbaren thuis roep ik Gods rijke zegen af.

(Duits) Een hartelijk “Grüß Gott” richt ik tot alle gelovigen en bezoekers van Duitse taal. Ik groet vandaag in het bijzonder de deelnemers en ondersteuners van de etappeloop NCL Charity Run van Berlijn naar Rome ten behoeve van kinderen die aan de ongeneeslijke stofwisselingsziekte NCL lijden. — In de Paastijd nodigt het gebed Regina cæli ons uit met Maria vreugde te beleven over de Verrijzenis van haar Zoon en haar om haar voorspraak aan te roepen. “Bidt tot God voor ons, Maria”: zo mogen wij juist in de Mariamaand mei onze behoeften aan de Moeder van God toevertrouwen, en dit zal ik in bijzondere mate doen wanneer ik deze week tijdens mijn Apostolische Reis naar Portugal als pelgrim naar Fatima kom. Moge Maria ons en onze dierbaren begeleiden met haar moederlijke voorspraak.

(Spaans) Ik groet met genegenheid de Spaanstalige pelgrims die deelnemen aan dit mariale gebed, in het bijzonder de groepen uit verschillende parochies van Granada en Málaga. Op deze zondag in de Paastijd nodigt de liturgie ons uit de liefde tot Christus te leven, die concreet wordt in het luisteren naar en het naleven van zijn Woord. Een Woord dat de harten blijft ontsteken en het geloofsleven verlichten door de werking van de Heilige Geest, de ware blijvende Gids van de Kerk. Vragen wij de Allerheiligste Maagd Maria ons te helpen met vreugde de gaven te ontvangen die Hij ons schenkt. Zalige zondag.

(Pools) Ik groet de Polen hartelijk. Ik leef geestelijk mee met de deelnemers aan de processie met de relieken van de heilige Stanislaus, bisschop en martelaar, patroon van Polen, naar Skałka in Kraków. Deze gebeurtenis maakt de geschiedenis van uw Vaderland en van de Kerk levend. Zij is een teken van geloof en vaderlandsliefde. Moge de heilige Stanislaus, trouwe priester en getuige van de liefde, de smekingen om de nodige genaden voor de Kerk, uw land, Kraków en ieder van u verkrijgen. Ik zegen u van harte.

(Italiaans) Ik groet ten slotte met genegenheid de Italiaanstalige pelgrims, in het bijzonder de deelnemers aan de 30e Maratona di Primavera – Festa della Scuola Cattolica, onder leiding van kardinaal-vicaris Agostino Vallini. Beste vrienden — directeurs, leerkrachten, leerlingen en ouders van de katholieke scholen van Rome, Lazio en andere delen van Italië — ik wens dat u het schooljaar op de best mogelijke wijze mag afsluiten. Vooral moedig ik u aan de kwaliteit van onderwijs en opvoeding in uw scholen steeds hoog te houden; zij zijn een kostbaar bezit voor de Kerk en voor Italië. Dank dat u gekomen bent! Ik groet de verschillende parochiegroepen: moge het onthaal bij het graf van heilige Petrus het geloof en de geest van gemeenschap versterken. Ik wens allen een gezegende zondag.