Aan de Bisschoppenconferentie van Frankrijk ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de heiligverklaring van de heiligen Johannes Eudes, Johannes Maria Vianney en Thérèse van het Kind Jezus

Ik ben blij dat ik mij voor het eerst tot u, pastoors van de Kerk van Frankrijk, en via u tot al uw gelovigen kan richten, nu in deze maand mei 2025 de 100ste verjaardag wordt gevierd van de heiligverklaring van drie heiligen die uw land, door de genade van God, aan de wereldkerk heeft geschonken: de heilige Johannes Eudes (1601-1680), de heilige Johannes Maria Vianney (1786-1859) en de heilige Thérèse van het Kind Jezus en van het Heilig Aanschijn (1873-1897). Door hen tot de glorie van de altaren te verheffen, wilde mijn voorganger Pius XI hen aan het volk van God voorstellen als leraren om naar te luisteren, als voorbeelden om na te volgen en als krachtige steun om tot te bidden en aan te roepen. De omvang van de uitdagingen waar de Kerk in Frankrijk een eeuw later voor staat, en de nog steeds zeer actuele relevantie van deze drie heiligen om deze uitdagingen het hoofd te bieden, zetten mij ertoe aan u uit te nodigen om aan deze verjaardag bijzondere aandacht te schenken.

In deze korte boodschap wil ik slechts één spiritueel kenmerk noemen dat Jean Eudes, Jean Marie Vianney en Thérèse gemeen hebben en dat op een zeer sprekende en aantrekkelijke manier tot de mannen en vrouwen van vandaag spreekt: zij hebben Jezus onvoorwaardelijk liefgehad op een eenvoudige, krachtige en authentieke manier; zij hebben zijn goedheid en tederheid ervaren in een bijzondere dagelijkse nabijheid, en zij hebben daarvan getuigd in een bewonderenswaardige missionaire ijver.

De betreurde paus Franciscus heeft ons, als een soort testament, een prachtige encycliek over het Heilig Hart[9368] nagelaten, waarin hij zegt: “Uit de wonde van de zijde van Christus blijft de stroom opwellen die nooit uitgeput raakt, die niet voorbijgaat, die zich steeds opnieuw aanbiedt aan wie wil liefhebben. Alleen zijn liefde zal een nieuwe mensheid mogelijk maken.”. Dilexit Nos, 219[[9368|219]] Er kan geen mooier en eenvoudiger programma voor evangelisatie en zending voor uw land zijn: iedereen de liefde van tederheid en voorkeur laten ontdekken die Jezus voor hem heeft, tot het punt dat zijn leven wordt veranderd.

In dat opzicht zijn onze drie heiligen ongetwijfeld leraren van wie ik u uitnodig om hun leven en leer voortdurend bekend te maken en te waarderen bij het volk van God. Is de heilige Johannes Eudes niet de eerste die de liturgische verering van de Harten van Jezus en Maria heeft gevierd? Is de heilige Johannes Maria Vianney niet die priester die zich hartstochtelijk aan zijn ambt wijdde en bevestigde: “Het priesterschap is de liefde van het hart van Jezus”? En is de heilige Thérèse van het Kind Jezus en van het Heilig Aanschijn niet de grote leermeesteres in scientia amoris die onze wereld nodig heeft, zij die elk moment van haar leven de naam van Jezus “ademde”, met spontaniteit en frisheid, en die de allerkleinsten een “heel gemakkelijke” weg leerde om daar te komen?

De viering van de honderdste verjaardag van de heiligverklaring van deze drie heiligen is in de eerste plaats een uitnodiging om de Heer te danken voor de wonderen die Hij in dit land Frankrijk gedurende lange eeuwen van evangelisatie en christelijk leven heeft verricht. Heiligen verschijnen niet spontaan, maar komen door de genade voort uit levende christelijke gemeenschappen die hun het geloof hebben doorgegeven en in hun hart de liefde voor Jezus en het verlangen om Hem te volgen hebben aangewakkerd. Deze christelijke erfenis behoort nog steeds tot u, ze is nog steeds diep verankerd in uw cultuur en leeft voort in vele harten.

Daarom hoop ik dat deze vieringen niet alleen met weemoed terugblikken op een verleden dat voorbij lijkt, maar ook nieuwe hoop doen ontwaken en een nieuwe missionaire ijver opwekken. God kan, met de hulp van de heiligen die Hij u geschonken heeft en die u viert, de wonderen die Hij in het verleden heeft verricht, hernieuwen. Zal de heilige Thérèse niet de patrones van de missies worden in de streken waar zij geboren is? Zullen de heilige Jean-Marie Vianney en de heilige Jean Eudes niet tot het geweten van vele jongeren spreken over de schoonheid, de grootsheid en de vruchtbaarheid van het priesterschap, en bij hen een enthousiast verlangen wekken en de moed geven om genereus op de roeping te antwoorden, nu het gebrek aan roepingen in uw bisdommen zo pijnlijk voelbaar is en de priesters steeds zwaarder worden beproefd? Ik maak van deze gelegenheid gebruik om alle priesters in Frankrijk uit de grond van mijn hart te danken voor hun moedige en volhardende inzet en hen mijn vaderlijke genegenheid te betuigen.

Beste broeders in het bisschopsambt, ik roep de voorspraak in van de heilige Johannes Eudes, de heilige Johannes Maria Vianney en de heilige Thérèse van het Kind Jezus en van het Heilig Aanschijn, voor uw land en voor het volk van God dat daar moedig pelgrimst, onder de tegenwind en soms vijandige winden van onverschilligheid, materialisme en individualisme. Mogen zij dit volk moed geven, in de zekerheid dat Christus, de Verlosser van de wereld, werkelijk is verrezen.

Ik smeek de moederlijke bescherming van de machtige patrones van Frankrijk, Onze-Lieve-Vrouw van de Assumptie, en schenk ieder van u en allen die aan uw pastorale zorg zijn toevertrouwd, de apostolische zegen.

Vanuit het Vaticaan, 28 mei 2025

LEO XIV