Aan Zijne Heiligheid Tawadros II, Paus van Alexandrië, Patriarch van de zetel van de heilige Marcus

Uw Heiligheid, geliefde broeder in Christus,
Christus is opgestaan! Al-Messih qam!

In het vreugdevolle licht van Pasen ben ik verheugd u te begroeten ter gelegenheid van de Dag van de Vriendschap tussen Kopten en Katholieken, waarmee ik de nobele traditie van mijn geliefde voorganger paus Franciscus voortzet.

Deze Dag van de Vriendschap, een idee dat zijn oorsprong vindt bij Uwe Heiligheid, viert de betrekkingen tussen de Stoel van Petrus en de Stoel van Marcus, en is inderdaad een belangrijk initiatief. Voor ons christenen is vriendschap geen vaag gevoel; het vormt de kern van ons leven en ons geloof. Want onze Heer zelf noemt ons zijn vrienden (Joh. 15, 15)[[b:Joh. 15, 15]], en Hij leert ons dat "niemand grotere liefde heeft dan deze, om zijn leven te geven voor zijn vrienden" (Joh. 15, 13)[b:Joh. 15, 13]. Door te putten uit de vriendschap van Christus met ons zullen we dus in staat zijn de vriendschap tussen onszelf en tussen onze Kerken te versterken, terwijl we samen blijven getuigen van de goddelijke menslievendheid voor de hele mensheid!

Deze pelgrimstocht van vriendschap heeft onze Kerken, gescheiden door eeuwen van misverstanden, in staat gesteld een zeer vruchtbare theologische dialoog aan te gaan, die meer dan vijftig jaar geleden werd geïnitieerd door de heilige Paulus VI en Zijne Heiligheid Paus Shenouda III, gezegend zij hun nagedachtenis. Deze dialoog, die aanvankelijk bilateraal was, vindt sinds 2003 plaats in het kader van de Gezamenlijke Internationale Commissie voor Theologische Dialoog tussen de Katholieke Kerk en de Oosters-Orthodoxe Kerken[d:280], waarvan de drie mijlpaaldocumenten blijk geven van een groeiend theologisch begrip. Ik hoop dat deze Commissie, waarvan het coördinerend comité momenteel in Rome bijeen is, haar werkzaamheden zo spoedig mogelijk kan hervatten met alle Kerken van de Oosters-orthodoxe familie, teneinde gehoor te geven aan het gebed van Christus: "opdat zij allen één mogen zijn" (Joh. 17, 21)[b:Joh. 17, 21].

Ik maak ook van deze gelegenheid gebruik om mijn oprechte dankbaarheid te betuigen aan Uwe Heiligheid en aan de Koptisch-orthodoxe Kerk voor de werkelijk broederlijke gastvrijheid die werd geboden aan de deelnemers aan de Zesde Wereldconferentie van de Commissie Geloof en Orde, waaronder een grote katholieke delegatie, die in oktober 2025 werd gehouden in het klooster van Sint-Bishoy, in Wadi El Natrun. Ik ben ervan overtuigd dat de overwegingen ter gelegenheid van de 1700ste verjaardag van het Eerste Oecumenische Concilie ons verlangen naar de zichtbare eenheid van de Kerk zullen doen herleven – een eenheid die geworteld is in de ene doop die wij belijden in de Geloofsbelijdenis van Nicea, en die, zo bid ik oprecht, wij zullen bereiken.

In een tijd waarin onze wereld door zoveel conflicten wordt geteisterd, met name in het Midden-Oosten, moeten christenen meer dan ooit streven naar volledige eenheid, zodat wij samen getuigenis kunnen afleggen van de Vredevorst. Daarbij kunnen wij vertrouwen op de krachtige voorspraak en het voorbeeld van de talloze martelaren die hebben geleden omwille van de naam van Christus.

Uwe Heiligheid, nu onze Kerken zich voorbereiden op het Pinksterfeest, bid ik dat de Heilige Geest, bron en drager van alle gaven, de Kopten en de katholieken zal leiden op onze gezamenlijke pelgrimstocht in waarheid en naastenliefde naar volledige gemeenschap. In afwachting van de vreugde Uwe Heiligheid persoonlijk te ontmoeten, verzeker ik u van mijn gebeden en breng ik u een broederlijke omhelzing van vrede in Christus, onze verrezen Heer.