De Onbevlekte Ontvangenis weerspiegelt de barmhartigheid van de Vader

Brief van paus Benedictus XVI
aan de Spaanse Bisschoppenconferentie
ter gelegenheid van de nationale bedevaart
naar het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van el Pilar te Zaragoza

Beminde broeders in het bisschopsambt,
dierbare priesters en diakens,
religieuzen,
en katholieke gelovigen van Spanje.

Met genoegen richt ik tot u mijn hartelijke groet en verenig ik mij geestelijk met u tijdens de nationale bedevaart naar het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van de Pilar van Zaragoza, om de 150e verjaardag van de afkondiging van het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis te herdenken en de toewijding van Spanje aan het Onbevlekte Hart van Maria te vernieuwen, die vijftig jaar geleden plaatsvond.

Met deze bedevaart wilt u dieper doordringen in het bewonderenswaardige mysterie van Maria en nadenken over haar onuitputtelijke rijkdom voor de roeping van iedere christen tot heiligheid. Omdat het Jaar van de Onbevlekte samenvalt met het Jaar van de Eucharistie, kunnen we in de school van Maria Christus beter leren kennen. Door haar te beschouwen als de "eucharistische vrouw", begeleidt zij ons naar de ontmoeting met haar Zoon, die "alle dagen tot het einde van de wereld" bij ons blijft (Mt 28,20)[b:Mt 28,20], vooral in het Allerheiligste Sacrament.

De Onbevlekte weerspiegelt de barmhartigheid van de Vader. Zonder zonde ontvangen, was zij in staat zelfs degenen te vergeven die haar Zoon verlieten en verwondden aan de voet van het kruis. Als voorspreekster helpt zij ons in onze noden en pleit zij voor ons bij haar Zoon, zoals in Kana in Galilea: "ze hebben geen wijn meer" (Joh 2,3)[b:Joh 2,3], in het vertrouwen dat haar goedhartige Zoon ons niet zal teleurstellen in moeilijke tijden. Door duidelijk te zeggen "doe maar wat Hij u zegt" (Joh 2,5)[b:Joh 2,5], nodigt zij ons uit om Christus te benaderen en in die nabijheid te ervaren, te proeven en te zien "hoe goed de Heer is". Uit deze ervaring ontstaat in het menselijk hart een grotere helderheid om het goede, het schone en het ware te waarderen.

Met de vaderlijke zorg van Jozef ontving Maria haar Zoon. In het huis van Nazareth bereikte Jezus zijn volwassenheid, binnen een gezin dat menselijk gezien schitterend was en doordrongen van het goddelijk mysterie, en dat nog steeds een model is voor alle gezinnen.  In het gezinsleven vervult het gezin zijn roeping tot menselijk en christelijk leven, deelt het vreugden en verwachtingen in een sfeer van begrip en wederzijdse hulp. Daarom is de mens, die geboren wordt, opgroeit en gevormd wordt in het gezin, in staat om zonder onzekerheid de weg van het goede te gaan, zonder zich te laten misleiden door modes of ideologieën die de menselijke persoon vervreemden.

In deze tijd van onderscheiding voor vele harten, richten de Spaanse bisschoppen hun blik op Haar die met volledige beschikbaarheid het leven van God ontving, dat de geschiedenis binnenkwam. Daarom is Maria Onbevlekt nauw verbonden met de verlossende werking van Christus, die niet kwam "om de wereld te oordelen, maar opdat de wereld door Hem gered zou worden" (Joh 3,17)[b:Joh 3,17]. Ik weet dat de katholieke Kerk in Spanje bereid is om vastberaden stappen te zetten in haar evangelisatieprojecten. Daarom is het te hopen dat zij wordt begrepen en aanvaard in haar ware aard en zending, want zij probeert het algemeen welzijn van allen te bevorderen, zowel op persoonlijk als maatschappelijk vlak. De overdracht van het geloof en de religieuze praktijk van gelovigen kan immers niet beperkt blijven tot de puur private sfeer.

Aan de voeten van de Maagd leg ik al uw zorgen en hoop, in het vertrouwen dat de Heilige Geest velen zal bewegen om het leven met edelmoedigheid lief te hebben, om de armen te verwelkomen en hen lief te hebben met dezelfde liefde van God. Aan de Allerheiligste Maria, die de Schepper van het leven heeft gebaard, vertrouw ik elk menselijk leven toe vanaf het eerste begin tot aan het natuurlijke einde, en ik vraag haar om elk gezin te behoeden voor elke sociale onrechtvaardigheid, voor alles wat haar waardigheid aantast en haar vrijheid bedreigt; en ook om de godsdienstvrijheid en de vrijheid van geweten van elke persoon te respecteren.Met volledig vertrouwen smeek ik de Onbevlekte Maagd dat zij de volkeren van Spanje beschermt, haar mannen en vrouwen, zodat allen bijdragen aan het algemeen welzijn en vooral aan de vestiging van de beschaving van de liefde. Ik moedig ieder van u aan om in uw eigen particuliere Kerk te leven in een geest van gemeenschap en dienstbaarheid, en ik spoor u aan om getuigenis te geven van devotie tot de Maagd Maria en van onvermoeibare liefde voor uw broeders en zusters.Allen die deelnemen aan deze grote bedevaart naar het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van de Pilar van Zaragoza, nodig ik uit om de Mariadevotie te intensiveren in uw steden en dorpen, waar Zij op u wacht in de vele kerken en heiligdommen die het Spaanse land vullen; en ook in de parochies, in de gemeenschappen en in de gezinnen. Keer met vreugde terug met de Apostolische Zegen die ik u met grote genegenheid verleen.

Vaticaan, 19 mei 2005
BENEDICTUS PP. XVI